Tại sao Cung điện Westminster lại trở thành biểu tượng toàn cầu của nước Anh

Nằm bên bờ sông Thames, giữa lòng thủ đô London, Cung điện Westminster không chỉ là trung tâm quyền lực chính trị của Vương quốc Anh mà còn là biểu tượng kiến trúc Gothic tráng lệ bậc nhất châu Âu. Với hơn 900 năm lịch sử, nơi đây ghi dấu những cột mốc quan trọng và lưu giữ nhiều câu chuyện hấp dẫn chờ bạn khám phá.

1. Giới thiệu chung về Cung điện Westminster – Biểu tượng lịch sử của London

Nằm ngay giữa lòng thủ đô London sôi động, Cung điện Westminster không chỉ là một biểu tượng kiến trúc đặc sắc mà còn là trung tâm quyền lực chính trị của Vương quốc Anh. Trải qua hơn 300 năm là nơi làm việc của Chính phủ Anh và trước đó là trung tâm điều hành đất nước trong suốt 5 thế kỷ, tòa nhà này vẫn giữ vai trò quan trọng khi là nơi diễn ra các phiên họp của Hạ viện và Thượng viện – hai nhánh lập pháp chủ chốt của quốc gia. Vì vậy, Cung điện Westminster thường được biết đến với tên gọi quen thuộc: Tòa nhà Quốc hội (Houses of Parliament).

Với chiều dài khoảng 300 mét trải dọc theo bờ sông Thames, Cung điện Westminster gây ấn tượng bởi vẻ ngoài thanh thoát dù có quy mô đồ sộ. Thiết kế kiến trúc độc đáo với những ô cửa sổ cao, đường nét tinh tế và ba ngọn tháp nổi bật – Tháp Victoria (cao nhất), Tháp Trung tâm (thấp nhất) và Tháp Elizabeth (nổi tiếng nhất, thường được gọi là Big Ben) – đã góp phần tạo nên một tổng thể hài hòa, vừa cổ điển vừa uy nghi.

2. Hành trình lịch sử của Cung điện Westminster

Tòa nhà tráng lệ mà du khách thường chiêm ngưỡng ngày nay thực chất là phiên bản tái thiết, đôi khi được gọi là “Cung điện Mới Westminster”. Công trình gần như được xây dựng lại hoàn toàn sau vụ hỏa hoạn nghiêm trọng xảy ra vào năm 1834, thiêu rụi phần lớn cung điện nguyên gốc. Trước đó, tại vị trí này từng tồn tại một tổ hợp kiến trúc thời trung cổ, với những phần cổ xưa nhất có niên đại từ thế kỷ 11.

Trong suốt thời kỳ trung cổ, Cung điện Westminster cũ từng là nơi ở của các vị vua nước Anh. Năm 1295, kỳ họp Quốc hội chính thức đầu tiên được tổ chức tại đây. Từ năm 1707 trở đi, mọi phiên họp của Quốc hội Anh đều diễn ra tại Westminster, biến nơi này thành trung tâm chính trị không thể thay thế.

Hiện nay, chỉ một số ít phần của cung điện cũ còn tồn tại, bao gồm: Sảnh Westminster (Westminster Hall), Tháp Jewel (Jewel Tower), Nhà nguyện ngầm (Undercroft Chapel) và Khu vực Tu viện cùng Nhà chương của Thánh Stephen (Cloisters and Chapter House of St Stephen). Toàn bộ các hạng mục còn lại đều được xây dựng mới sau năm 1835 theo phong cách Gothic vuông góc – một trường phái Gothic muộn đặc trưng – dưới bàn tay của hai kiến trúc sư tài ba Charles Barry và Augustus Pugin. Quá trình thi công kéo dài gần 35 năm và hoàn tất vào năm 1870, mang đến diện mạo uy nghi, lộng lẫy như ngày nay.

3. Thông tin tham quan: Giá vé và giờ mở cửa

Giờ mở cửa: Thứ 2 đến Thứ 6 từ 10:00 – 16:00; Thứ 7 từ 08:45 – 16:45

Chính sách giá vé cho trẻ em:

• Trẻ em từ 5–15 tuổi: Mỗi người lớn trả tiền được đi kèm một trẻ em miễn phí, tuy nhiên vẫn cần xuất vé vào cửa. 
• Trẻ em đi kèm bổ sung: 7,00 bảng Anh/trẻ. 
• Trẻ em dưới 5 tuổi: Miễn phí, nhưng vẫn cần có vé vào cửa.

4. Trải nghiệm không thể bỏ lỡ tại Cung điện Westminster

Đến với Cung điện Westminster, bạn không chỉ bước vào trung tâm quyền lực chính trị của Vương quốc Anh mà còn có cơ hội chiêm ngưỡng một kiệt tác kiến trúc mang đậm dấu ấn lịch sử. Từ những sảnh đường cổ kính đến các tháp biểu tượng, mỗi không gian nơi đây đều kể một câu chuyện riêng, tạo nên hành trình khám phá vừa trang nghiêm vừa đầy cảm hứng. Đây chắc chắn là trải nghiệm không thể bỏ lỡ trong hành trình khám phá London.

Chiêm ngưỡng kiến trúc Gothic đặc sắc

Sau trận hỏa hoạn thảm khốc vào năm 1834 thiêu rụi phần lớn Cung điện Westminster, một cuộc thi thiết kế kiến trúc đã được tổ chức công khai nhằm tái thiết công trình mang tính biểu tượng này. Kiến trúc sư Charles Barry đã giành chiến thắng với bản thiết kế ấn tượng mang phong cách Gothic vuông góc – kiểu kiến trúc đang thịnh hành thời bấy giờ.

Mặc dù ban đầu dự tính quá trình xây dựng sẽ kéo dài trong nhiều thập kỷ, nhưng toàn bộ công trình đã hoàn tất chỉ sau khoảng 30 năm. Kết quả là một Cung điện Westminster tráng lệ, uy nghi, kết hợp hài hòa giữa yếu tố lịch sử và nghệ thuật kiến trúc độc đáo.

Khi tham quan Cung điện Westminster ngày nay, du khách sẽ có cơ hội chiêm ngưỡng những đường nét đặc trưng của phong cách Gothic: từ các mái vòm cao vút, họa tiết chạm khắc tinh xảo đến các tháp biểu tượng vươn lên trời – tất cả tạo nên một kiệt tác kiến trúc giữa lòng London.

Sảnh Westminster (Westminster Hall)

Westminster Hall là nơi đầu tiên mà du khách sẽ bước vào khi tham quan Cung điện Westminster – và cũng là một trong những khu vực hiếm hoi cho phép chụp ảnh. Với lịch sử kéo dài hơn 900 năm, sảnh đường này được xây dựng từ khoảng năm 1097 và được xem là phần cổ xưa nhất còn tồn tại của tòa nhà Quốc hội Anh.

Vào thời điểm hoàn thành, Westminster Hall là hội trường lớn nhất nước Anh và được xem là kỳ tích kiến trúc thời trung cổ. Nổi bật nhất là phần mái nhà dạng vòm hình búa (hammerbeam roof), lần đầu tiên được lắp đặt vào năm 1393. Kể từ đó, phần mái này đã được gia cố nhiều lần, đặc biệt sau vụ hỏa hoạn năm 1834 và vẫn kiên cường trụ vững sau những đợt không kích trong Thế chiến thứ hai, tháng 5 năm 1941.

Không chỉ là công trình kiến trúc độc đáo, Westminster Hall còn là chứng nhân sống động của lịch sử nước Anh – nơi từng diễn ra các phiên tòa, lễ tang cấp quốc gia và nhiều sự kiện trọng đại qua các thời kỳ.

St Stephen’s Hall

St Stephen’s Hall được xây dựng ngay trên nền cũ của Nhà nguyện Hoàng gia St Stephen – một phần quan trọng của cung điện thời xưa. Hội trường này có kích thước gần tương đương với nhà nguyện cũ, với chiều dài khoảng 29 mét và chiều rộng 9 mét, tạo nên một không gian trang nghiêm nhưng vẫn ấm cúng.

Sau những tổn thất do Thế chiến thứ hai gây ra, toàn bộ St Stephen’s Hall đã được trùng tu vào năm 1960, mang lại diện mạo mới trong khi vẫn giữ được nét cổ kính đặc trưng.

Khi đến đây, bạn đừng quên chụp một tấm ảnh tại cửa vào khi bắt đầu chuyến tham quan và thêm một tấm ở cửa ra sau khoảng 90 phút. So sánh hai bức ảnh sẽ cho bạn cảm nhận rõ nét về hành trình lịch sử vừa trải nghiệm – từ khung cảnh đến ánh sáng và cả cảm xúc.

Sảnh Trung tâm (Central Lobby)

Nằm ngay giữa Hạ viện và Thượng viện, Sảnh Trung tâm (Central Lobby) được xem là điểm giao thoa biểu tượng giữa hai nhánh lập pháp quan trọng nhất của Vương quốc Anh. Đây không chỉ là trung tâm kiến trúc của Cung điện Westminster, mà còn là không gian nơi công chúng có thể tiếp cận và vận động hành lang với các nghị sĩ – một phần không thể thiếu trong đời sống chính trị Anh quốc.

Không gian sảnh được trang trí lộng lẫy với các mái vòm cao vút, bao quanh là những bức tượng hoàng gia tinh xảo. Các bức tượng này tái hiện hình ảnh những vị vua và hoàng hậu trong quá khứ, góp phần tôn vinh chiều sâu lịch sử và truyền thống hoàng gia gắn liền với Quốc hội Anh.

Hiên Norman (Norman Porch)

Nằm ngay dưới chân Tháp Victoria hùng vĩ, Hiên Norman (Norman Porch) là lối vào trang trọng được dành riêng cho Nữ hoàng và các thành viên Hoàng gia mỗi khi đến Cung điện Westminster. Không chỉ mang ý nghĩa biểu tượng, đây còn là cổng chào đón các nguyên thủ và quan chức cấp cao trong những dịp viếng thăm chính thức.

Hiên Norman cũng đóng vai trò là điểm khởi đầu cho các tour tham quan công cộng, nơi du khách bắt đầu hành trình khám phá một trong những tòa nhà lịch sử quan trọng bậc nhất nước Anh.

Từ lối vào chính, bạn sẽ bắt gặp Cầu thang Hoàng gia – những bậc đá granit xám uy nghi, dẫn lối lên hiên. Với vẻ đẹp cổ kính và phong cách kiến trúc hoàng gia trang trọng, khu vực này tạo nên ấn tượng đầu tiên đầy trang nghiêm cho mọi chuyến ghé thăm.

Phòng trưng bày Hoàng gia (Royal Gallery)

Phòng trưng bày Hoàng gia (Royal Gallery) là một trong những căn phòng trang nghiêm và lộng lẫy nhất trong Cung điện Westminster. Đây là nơi thường xuyên được sử dụng cho các dịp trọng đại như tiệc chiêu đãi, yến tiệc cấp nhà nước hay các sự kiện chính trị – ngoại giao quan trọng. Trước đây, căn phòng này từng được gọi là Phòng trưng bày Victoria để tôn vinh Nữ hoàng Victoria.

Khi tham quan không gian này, bạn đừng quên ngước nhìn những bức chân dung của các vị vua và nữ hoàng trong quá khứ, được sắp đặt trang trọng dọc theo chiều dài phòng. Đặc biệt nổi bật trong số đó là hai bức bích họa quy mô lớn – hai trong số 18 tác phẩm được đặt hàng từ họa sĩ người Ireland, Daniel Maclise.

Maclise đã dành nhiều thời gian nghiên cứu kỹ lưỡng trận chiến Waterloo và trận Trafalgar để tái hiện lại một cách chính xác và sống động nhất không khí lịch sử trong tranh. Những tác phẩm này không chỉ mang giá trị nghệ thuật mà còn là những thước phim lịch sử bằng màu sắc, góp phần làm nên chiều sâu văn hóa cho Cung điện Westminster.

Tu viện Westminster (Westminster Abbey)

Mang đậm dấu ấn kiến trúc Gothic, Tu viện Westminster là một trong những công trình tôn giáo vĩ đại và lâu đời bậc nhất nước Anh. Với diện tích khoảng 2.970 m², tu viện không chỉ gây ấn tượng bởi quy mô đồ sộ mà còn bởi chất lượng xây dựng vượt thời đại.

Công trình được xây dựng bằng những loại vật liệu cao cấp, đã qua kiểm định nghiêm ngặt như đá vôi từ vùng Caen (Pháp) hay sa thạch Reigate từ Surrey (Anh) – những loại đá nổi tiếng về độ bền và vẻ đẹp cổ kính.

Một điểm nhấn đặc biệt trong thiết kế là hệ thống cửa sổ cao vút phía trên, cho phép ánh sáng tự nhiên tràn ngập không gian bên trong, tạo nên bầu không khí linh thiêng và thanh thoát. Kết hợp cùng những mái vòm cao chót vót kéo dài đến tận trần nhà, tu viện mang lại cảm giác như đang vươn thẳng tới thiên đường, đúng với tinh thần kiến trúc Gothic: cao, thanh và đầy khát vọng thiêng liêng.

Tháp Elizabeth (Big Ben)

Nếu đã có dịp đặt chân đến Cung điện Westminster, bạn nên cân nhắc thuê hướng dẫn viên để được thuyết minh chi tiết về lịch sử hình thành cũng như ý nghĩa tên gọi của tòa tháp đồng hồ nổi tiếng – Big Ben. Không chỉ đơn thuần là một chiếc đồng hồ, Big Ben đã trở thành biểu tượng văn hóa và thời gian của Vương quốc Anh suốt hàng thế kỷ.

Việc hiểu rõ về nguồn gốc tên gọi, quá trình xây dựng và những câu chuyện phía sau chiếc đồng hồ khổng lồ này sẽ giúp chuyến tham quan trở nên sinh động, sâu sắc và đáng nhớ hơn. Đó chính là lý do vì sao Big Ben không chỉ là công trình kiến trúc – mà còn là niềm tự hào được cả thế giới biết đến.

Với vẻ đẹp kiến trúc ấn tượng và bề dày lịch sử hàng thế kỷ, Cung điện Westminster là điểm đến không thể bỏ qua khi khám phá London. Dù bạn yêu thích lịch sử, nghệ thuật hay chỉ đơn giản muốn tận mắt chiêm ngưỡng biểu tượng của nước Anh, nơi đây chắc chắn sẽ mang đến những trải nghiệm đáng nhớ.